Los israelitas, siempre murmurando y descontentos bajo el reinado de Jehová, deseaban tener un rey, como el resto de las naciones. Ofrecieron el reino a Gedeón, su libertador; a él y a su posteridad después de él. Generosamente, él rechazó su oferta y les recordó que Jehová era su rey. Cuando Gedeón murió, Abimelec, su hijo con una concubina, mató a todos sus otros hijos, que eran setenta, dejando solo a Joatam. Con la ayuda de los habitantes de Siquem, Abimelec se hizo rey. Joatam, para representarles su insensatez y mostrarles que los más merecedores son generalmente los menos ambiciosos, mientras que los inútiles ansían el poder con avidez y lo ejercen con insolencia y tiranía, les habló de la siguiente manera:
«Escuchadme, hombres de Siquem, y así Dios os escuchará. Los Árboles, cansados del estado de libertad e igualdad en el que Dios los había colocado, se reunieron para elegir y ungir un rey sobre ellos, y dijeron al Olivo: Reina tú sobre nosotros. Pero el Olivo les respondió: ¿He de dejar mi aceite, con el que se honra a Dios y a los hombres, para inquietarme con las cargas del gobierno y reinar sobre los Árboles? Entonces dijeron a la Higuera: Ven tú, y reina sobre nosotros. Pero la Higuera les dijo: ¿He de dejar mi dulzura y mi buen fruto, para tomar sobre mí la dolorosa carga de la realeza y ser puesta sobre los Árboles? Luego dijeron los Árboles a la Vid: Ven tú y reina sobre nosotros. Pero la Vid también les dijo: ¿He de dejar mi vino, que honra a Dios y alegra a los hombres, para traerme a mí misma nada más que problemas y ansiedad, y convertirme en rey de los Árboles? Somos felices en nuestra suerte actual; buscad a otro para que reine sobre vosotros. Entonces todos los Árboles dijeron a la Zarza: Ven tú y reina sobre nosotros. Y la Zarza les dijo: Seré vuestro rey; venid todos bajo mi sombra y estad a salvo; obedecedme, y os otorgaré mi protección. Pero si no me obedecéis, de la Zarza saldrá un fuego que devorará hasta los cedros del Líbano.»
Las personas más inútiles son generalmente las más presumidas.
