একটি রৌদ্রোজ্জ্বল, সবুজে ঘেরা গ্রামে, যেটি পাহাড় ও ঝকঝকে নদীর মাঝে অবস্থিত, সেখানে লিও নামে এক ছেলে থাকত। লিও তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধি এবং খেলা-ধুলার জন্য বিখ্যাত ছিল, প্রায়ই তার বন্ধুদের হাসিয়ে আনন্দিত করত। তবে, লিওর একটি ছোট সমস্যা ছিল: সে মাঝে মাঝে ছোট ছোট মিথ্যা বলত।
একটি রোদেলা সকালে, যখন লিও স্কুলে যাচ্ছিল, সে বড় ওক গাছের নিচে একটি চকচকে লাল আপেল দেখতে পেল। তার বন্ধু মিয়া তার সাথে ছিল, এবং সে জিজ্ঞাসা করল, “লিও, তুমি এই আপেলটি কোথায় পেয়েছ?”
বিনা চিন্তায়, লিও তাড়াতাড়ি বলল, “আমি এটি আজ সকালে শিক্ষকের ডেস্কে পেয়েছি। হয়তো তিনি এটি আমার জন্য রেখে গিয়েছিলেন।”
মিয়া বিস্ময়ে বলল, “বাহ, শিক্ষিকা তোমাকে অনেক পছন্দ করেন!”
সেই দিন পরে, বিরতির সময়, তাদের শিক্ষিকা মিস জনসন তাদের কাছে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কেউ একটি চকচকে লাল আপেল দেখেছ কি? আমি এটি মি. টার্নারকে দিতে চেয়েছিলাম, যিনি আমাদের স্কুল বাগানে নতুন ফুল লাগিয়েছেন।”
লিওর হৃদয় ডুবে গেল। সে এই ঘটনার মোড় আশা করেনি। তার পেটের মধ্যে একটি গিঁট অনুভব হল যখন সে বুঝতে পারল তার ছোট মিথ্যাটি বড় সমস্যায় পরিণত হয়েছে। মিয়া লিওর দিকে তাকাল, তার মুখে উদ্বেগের ছাপ।
গভীর শ্বাস নিয়ে, লিও সিদ্ধান্ত নিল যে সত্য বলা উচিত। “মিস জনসন,” সে শুরু করল, তার কণ্ঠস্বর সামান্য কাঁপছিল, “আমি আজ সকালে বড় ওক গাছের নিচে আপেলটি পেয়েছিলাম। আমি জানতাম না এটি মি. টার্নারের জন্য ছিল, এবং ভুলবশত মিয়াকে বলেছিলাম যে এটি আমার জন্য রাখা হয়েছে।”
মিস জনসনের মুখে কোমল হাসি ফুটল। “সত্য বলার জন্য ধন্যবাদ, লিও। আমাদের ভুল স্বীকার করার সাহস থাকা উচিত। চলো আমরা একসাথে মি. টার্নারের কাছে আপেলটি দেই।”
লিও মাথা নাড়ল, এবং তার কাঁধ থেকে একটি বোঝা নামল। সে এবং মিয়া মিস জনসনের সাথে বাগানে গেল, যেখানে তারা মি. টার্নারকে মেরিগোল্ড ফুল রোপণ করতে দেখল। লিও তাকে আপেলটি দিল এবং ভুল বোঝাবুঝির কথা ব্যাখ্যা করল। মি. টার্নার হাসলেন এবং লিওর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
“ধন্যবাদ, লিও। সততা সর্বদা সেরা নীতি। এবং মনে রেখো, কখনই ভুল স্বীকার করতে দেরি হয় না,” মি. টার্নার বললেন।
সেই দিন থেকে, লিও নিজেকে প্রতিজ্ঞা করল যে সে সর্বদা সততা বজায় রাখবে, যত ছোট মিথ্যাই হোক না কেন। সে আবিষ্কার করল যে সততা তাকে শুধু ভালো অনুভব করায় না, বরং তার বন্ধুত্ব এবং বিশ্বাসকে শক্তিশালী করে।
এবং তাই, রৌদ্রোজ্জ্বল গ্রামে, যা পাহাড় ও ঝকঝকে নদীর মাঝে অবস্থিত, লিও তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধি এবং খেলা-ধুলার জন্যই নয়, বরং সততার জন্যও বিখ্যাত হয়ে উঠল, এবং সবাই তাকে সত্যিকারের বন্ধু হিসেবে মেনে নিল।
