Die Israeliten, die unter der Herrschaft Jehovas ständig murrten und unzufrieden waren, wünschten sich einen König wie die anderen Nationen. Sie boten Gideon, ihrem Befreier, das Königreich an, ihm und seinen Nachkommen nach ihm. Gideon lehnte ihr Angebot großzügig ab und erinnerte sie daran, dass Jehova ihr König war. Nach Gideons Tod tötete Abimelech, sein Sohn von einer Nebenfrau, alle seine anderen Söhne, insgesamt siebzig, nur Joatham entkam. Mit der Hilfe der Sichemiter machte sich Abimelech zum König. Joatham, um ihnen ihre Torheit zu zeigen und ihnen klarzumachen, dass die Würdigsten meist die am wenigsten Ehrgeizigen sind, während die Wertlosen eifrig nach Macht streben und sie mit Arroganz und Tyrannei ausüben, sprach zu ihnen wie folgt:
„Hört mir zu, ihr Männer von Sichem, und so möge Gott euch hören. Die Bäume, die des Zustands der Freiheit und Gleichheit, in den Gott sie versetzt hatte, müde waren, versammelten sich, um einen König über sich zu wählen und zu salben, und sagten zum Olivenbaum: Herrsche du über uns. Aber der Olivenbaum sprach zu ihnen: Soll ich mein Fett lassen, womit Gott und die Menschen geehrt werden, um mich mit den Sorgen der Regierung zu beunruhigen und über die Bäume zu herrschen? Da sagten sie zum Feigenbaum: Komm du und herrsche über uns. Aber der Feigenbaum sprach zu ihnen: Soll ich meine Süße und meine gute Frucht lassen, um die schmerzhafte Last des Königtums auf mich zu nehmen und über die Bäume gesetzt zu werden? Dann sagten die Bäume zum Weinstock: Komm du und herrsche über uns. Aber auch der Weinstock sprach zu ihnen: Soll ich meinen Wein lassen, der Gott ehrt und die Menschen erfreut, um mir selbst nichts als Mühe und Sorgen zu bringen und König der Bäume zu werden? Wir sind glücklich in unserem gegenwärtigen Los: Sucht euch einen anderen, der über euch herrscht. Da sagten alle Bäume zum Dornbusch: Komm du und herrsche über uns. Und der Dornbusch sprach zu ihnen: Ich will euer König sein; kommt alle unter meinen Schatten und seid sicher; gehorcht mir, und ich werde euch meinen Schutz gewähren. Aber wenn ihr mir nicht gehorcht, wird aus dem Dornbusch ein Feuer hervorgehen, das sogar die Zedern des Libanon verzehren wird.“
Die wertlosesten Menschen sind meist die anmaßendsten.
