El annaprashana (Sánscrito: अन्नप्राशन, romanizado: annaprāśana), también conocido como annaprashana vidhi o annaprashanam, es un importante rito de paso hindú (Saṃskāra) que marca la primera ingesta de comida de un bebé distinta de la leche. El término annaprashana significa ‘comer arroz cocido’. En la cultura védica hindú, un niño no puede comer arroz hasta que se haya realizado el annaprashana. Este ritual destaca el arroz como símbolo de sustento y alimento sagrado, a menudo en forma de kheer. Celebrado en Bangladesh, Nepal e India, el annaprashana sigue siendo un hito importante. Se conoce con diferentes nombres en varias regiones, como mukhēbhāt en Bengala Occidental, cōṟūṇŭ en Kerala, bhāt khulai en Himachal Pradesh y pasni en Nepal.
Etimología
La palabra annaprāśana se deriva de dos palabras sánscritas: anna, que significa ‘arroz cocido’, y prāśana, que significa ‘alimentar’. En inglés, esta ceremonia se conoce como grain initiation o rice-feeding ceremony.
Detalles de la Ceremonia
Preparativos para Annaprashana
La ceremonia del annaprashana incluye una puja seguida de la alimentación con arroz. Se organiza en consulta con un sacerdote que selecciona una fecha auspiciosa cuando el niño tiene entre cinco y ocho meses de edad. Tradicionalmente, se considera que los meses impares son auspiciosos para las niñas (mes 5 o 7), y los meses pares (mes 6 u 8) para los niños.
Proceso de la Ceremonia
El día de la ceremonia, se baña al niño, se le viste con ropa ceremonial y se le coloca en el regazo de sus padres. Se ofrecen oraciones a las deidades para bendecir al niño con buena digestión, buen habla y buen desarrollo mental. A continuación, se le alimenta con arroz en forma de un pudín dulce llamado kheer, un alimento sagrado en las ceremonias religiosas hindúes. Los antiguos textos hindúes (Smriti) proporcionan instrucciones detalladas para este rito, incluyendo el tipo, la calidad, la cantidad y el proceso de cocción del alimento sólido que se debe dar al niño.
Variaciones Regionales
Cultura Hindú Bengalí
En la cultura hindú bengalí, el annaprashana es una ceremonia elaborada llamada mukhēbhāt (‘arroz en la boca’) o mamabhāt (‘arroz materno’). El tío materno o el abuelo materno del niño le alimentan con arroz. Esta ceremonia puede celebrarse en la casa del tío materno o de los abuelos maternos o como un gran evento en un salón de banquetes. Los ritos religiosos (puja) pueden realizarse en el mismo evento o por separado antes de la reunión principal. Durante la alimentación con arroz, los bebés se visten con un tocado tradicional (topor) y se preparan varios tipos de alimentos, incluyendo kheer, cinco tipos diferentes de alimentos fritos y un plato de pescado. El kheer es preparado por la madre o la abuela del bebé y se sirve en un recipiente de plata. Se tocan caracolas y las mujeres presentes ululan para marcar la santidad de la ocasión mientras el tío o el abuelo materno alimenta al niño.
Después de la alimentación, se juega un juego en el que se ofrece al bebé una hoja de plátano o un plato de plata con objetos simbólicos: tierra (propiedad), un libro (aprendizaje), una pluma (sabiduría) y monedas (riqueza). La creencia tradicional es que el objeto que el bebé elige representa un aspecto destacado de su futuro. Los parientes mayores y los invitados mayores toman turnos para alimentar al niño con una pequeña porción de kheer y ofrecer sus bendiciones colocando semillas de arroz (dhaan) y tallos de hierba (dubba) en la cabeza del bebé.
Cultura Malayali
En la cultura malayali, el annaprashana se llama cōṟūṇŭ o cōṟūṇal y se celebra en un templo durante el sexto mes del niño. Cōṟu significa ‘arroz’, y unnuka significa ‘comer’. El bebé se viste con ropa tradicional kasavu, se coloca en el regazo de un tío o padre y se bendice con pasta de sándalo, hojas de tulsi y flores por el sacerdote del templo. Se coloca un plato de hoja de plátano con comida, incluyendo arroz o kheer y plátano, frente al niño, y el tío, padre o abuelo del bebé lo alimenta primero. También es tradición que el padre del bebé sumerja un anillo de oro en cada alimento y toque la lengua del bebé con el anillo. Después de la alimentación con arroz, se realiza un ligero tulabhara en el que se pesa al niño para asegurarse de que coincide con el peso de la ofrenda de la familia al templo y a las deidades.
Conclusión
La ceremonia del annaprashana es una tradición apreciada en la cultura hindú, marcando un importante hito en la vida de un bebé. Aunque los rituales y costumbres pueden variar según la región, la esencia de buscar bendiciones para la salud, el desarrollo y el futuro del niño sigue siendo el objetivo central de este hermoso rito de paso.
