Antyesti (IAST: Antyeṣṭi, Sánscrito: अन्त्येष्टि) significa literalmente «último sacrificio» o «ceremonia final auspiciosa», y se refiere a los ritos funerarios para los fallecidos en el hinduismo, que generalmente implica la cremación del cuerpo. Este rito de paso es el último samskara en una serie de samskaras tradicionales del ciclo de vida que comienzan desde la concepción en la tradición hindú. También se conoce como Antima Samskara, Antya-kriya, Anvarohanyya, o Vahni Samskara.
Los detalles de la ceremonia de Antyesti dependen de la región, el grupo social, el género y la edad del fallecido.
Etimología
Antyeṣṭi (अन्त्येष्टि) es una palabra compuesta en sánscrito de antya e iṣṭi, que respectivamente significan «último» y «sacrificio» o «ceremonia auspiciosa.» Juntas, la palabra significa «el último sacrificio.» De manera similar, la frase Antima Samskara significa literalmente «última ceremonia sagrada, o último rito de paso.»
Escrituras
El rito de paso Antyesti se estructura en torno a la premisa en la literatura antigua del hinduismo de que el microcosmos de todos los seres vivos es un reflejo del macrocosmos del universo. El alma (Atman, Brahman) es la esencia e inmortal, que se libera durante el ritual de Antyeshti, mientras que tanto el cuerpo como el universo son vehículos y transitorios en varias escuelas del hinduismo. El cuerpo humano y el universo consisten en cinco elementos según los textos hindúes: aire, agua, fuego, tierra y espacio. El último rito de paso devuelve el cuerpo a estos cinco elementos y a su origen.
Las raíces de esta creencia se encuentran en los Vedas, por ejemplo, en los himnos del Rigveda en la sección 10.16:
No lo quemes, Agni; no lo chamusques; no quemes su piel, ni su cuerpo.
Cuando lo hayas cocido hasta estar listo, Jātavedas, entonces impúlsalo hacia los antepasados.
Cuando lo hayas cocido hasta estar listo, Jātavedas, entonces entrégalo a los antepasados.
Cuando él emprenda el camino que lleva a la otra vida, entonces él guiará según la voluntad de los dioses.
Deja que tu ojo vaya al sol, tu aliento vital al viento. Ve al cielo y a la tierra como corresponde.
O ve a las aguas, si se te ha fijado allí. Toma tu lugar en las plantas con tus miembros.Los ritos finales de un entierro, en caso de muerte prematura de un niño, están arraigados en la sección 10.18 del Rig Veda, donde los himnos lamentan la muerte del niño, orando al dios Mrityu para «no dañar a nuestras niñas ni a nuestros niños,» y suplicando a la tierra que cubra y proteja al niño fallecido como una lana suave.
Prácticas de Antyesti
Rituales de Cremación
Los últimos ritos generalmente se completan dentro de un día de la muerte. Mientras que las prácticas varían entre las sectas, generalmente, el cuerpo se lava, se envuelve en tela blanca si el fallecido es un hombre o una viuda, o en tela roja si es una mujer cuyo esposo aún está vivo. Los dedos gordos de los pies se atan con una cuerda y se coloca un Tilak (marca roja, amarilla o blanca) en la frente. El cuerpo del adulto fallecido es llevado al crematorio cerca de un río o agua por familiares y amigos, y se coloca en una pira con los pies hacia el norte.
El hijo mayor, un doliente masculino, o un sacerdote—llamado el principal cremador o doliente principal—se baña antes de dirigir la ceremonia de cremación. Circunvala la pira de madera seca con el cuerpo, dice una elegía o recita un himno, coloca semillas de sésamo o arroz en la boca del fallecido, rocía el cuerpo y la pira con ghee (mantequilla clarificada), y luego dibuja tres líneas que significan Yama (deidad de los muertos), Kala (‘Tiempo’, deidad de la cremación y la finalidad) y el fallecido. Antes de encender la pira, se llena una vasija de barro con agua, y el doliente principal circunvala el cuerpo con ella, luego la lanza sobre su hombro para que se rompa cerca de la cabeza. Una vez que la pira está encendida, el doliente principal y los familiares más cercanos pueden circunvalar la pira ardiente una o más veces. La ceremonia concluye con el principal cremador realizando el ritual llamado kapala kriya, donde se perfora la calavera ardiente con un palo de bambú para liberar el espíritu.
Todos los asistentes a la cremación, expuestos al cuerpo muerto o al humo de la cremación, se duchan lo antes posible después de la cremación, ya que el ritual de cremación se considera impuro y contaminante. La ceniza fría recolectada de la cremación se consagra posteriormente en el río o mar más cercano.
En algunas regiones, los hijos y otros familiares masculinos del fallecido se afeitan la cabeza y la barba y invitan a los vecinos, amigos y familiares el décimo, undécimo o duodécimo día para compartir una comida sencilla en recuerdo del fallecido. Este día, en algunas comunidades, también marca cuando se ofrece comida a los pobres y necesitados en memoria del fallecido.
Métodos Modernos de Cremación
Tanto las piras de madera de bambú manuales como la cremación eléctrica se utilizan para las cremaciones hindúes. Para la cremación eléctrica, el cuerpo se coloca en un marco de bambú sobre rieles cerca de la puerta de la cámara eléctrica. Después de la cremación, el doliente recoge las cenizas y las consagra en un cuerpo de agua, como un río o mar.
Entierro en el Hinduismo
Además del método de cremación, varias sectas del hinduismo practican el entierro de los muertos. En algunas sectas, se entierran a los gurús importantes, swamis o sadhus. Los rituales preparatorios son más o menos similares a la cremación, como lavar el cuerpo, aplicar vibuthi o chandam en la frente del fallecido, pero en lugar de cremar, se entierra al fallecido. El cuerpo se coloca en posición de dormir o, en algunas tradiciones shaivitas y tribales, en posición de Padmasana (posición de loto) con las piernas cruzadas y los brazos descansando sobre el muslo, simulando una posición meditativa. La fosa se prepara en el cementerio comunitario llamado Shamshana, generalmente situado fuera de la ciudad o pueblo. Algunos adinerados entierran a sus muertos en su propio campo. La fosa para la posición de dormir generalmente tiene tres pies de ancho y seis pies de largo, y para la posición de sentado, es de tres pies por tres pies. Como regla general, en todas las sectas, los santos se entierran en posición de sentado en un lugar separado donde posteriormente se construye un Samadhi, que se convierte en un lugar de adoración. Por ejemplo, los seguidores de la secta Ayyavazhi entierran el cuerpo, enfrentando el norte geográfico en posición de Padmasana, sin ataúdes y cubierto por arena o Namam (suelo sagrado) como un acto de austeridad para el desarrollo del Dharma Yukam.
Ritos Post-Antyesti
Otros rituales indios después de la muerte incluyen Niravapanjali, Tarpana, Śrāddha, Rasam Pagri y Pitru Paksha.
Registros Genealógicos
Muchas personas visitan sitios de peregrinación hindú para realizar ceremonias de Śrāddha, como Gaya, Pehowa, Kurukshetra, Haridwar, Gokarneshwar, Nashik, etc., donde también actualizan sus registros genealógicos mantenidos por pandas.
Observancia por Comunidades Hindúes Fuera de India y Nepal
Trinidad y Tobago
Los hindúes llevados a Trinidad y Tobago como trabajadores contratados entre 1845 y 1917 por el gobierno colonial británico enfrentaron leyes discriminatorias que prohibían la cremación y otros ritos de paso, ya que los funcionarios coloniales consideraban estas prácticas paganas e incivilizadas. Después de décadas de organización social y peticiones, los hindúes de Trinidad obtuvieron el derecho a practicar sus ritos tradicionales, incluyendo Antyesti, en la década de 1950, y construyeron el primer crematorio en la década de 1980.
Reino Unido
En el Reino Unido, las cremaciones hindúes tradicionales al aire libre eran ilegales según la Ley de Cremación de 1902. En 2006, Daven Ghai, un hindú británico, llevó un caso a los tribunales alegando que la ley permitía cremaciones al aire libre siempre y cuando se realizaran en un edificio cerrado y fuera del público. El Tribunal Superior no estuvo de acuerdo, pero en 2010, el Tribunal de Apelaciones falló que tales cremaciones serían legales si se realizaban dentro de un edificio, incluso uno al aire libre. Ghai expresó su
gratitud por el fallo, que le permitió a él y a otros hindúes y sijs en el país seguir las ceremonias tradicionales de cremación.
Conclusión
Antyesti, el último rito en la serie de samskaras, tiene una gran importancia cultural y espiritual en el hinduismo. Ya sea a través de la cremación o el entierro, estos rituales honran a los fallecidos, reflejando la creencia en la naturaleza transitoria del cuerpo y la naturaleza eterna del alma. Las prácticas varían ampliamente entre regiones y comunidades, mostrando la diversidad y riqueza de las tradiciones hindúes.
