Antyesti (IAST : Antyeṣṭi, Sanskrit : अन्त्येष्टि) signifie littéralement « dernier sacrifice » ou « dernière cérémonie de bon augure » et fait référence aux rites funéraires pour les morts dans l’hindouisme, qui impliquent généralement la crémation du corps. Ce rite de passage est le dernier samskara dans une série de samskaras traditionnels du cycle de vie qui commencent dès la conception dans la tradition hindoue. Il est également appelé Antima Samskara, Antya-kriya, Anvarohanyya ou Vahni Samskara.
Les détails de la cérémonie d’Antyesti dépendent de la région, du groupe social, du sexe et de l’âge du défunt.
Étymologie
Antyeṣṭi (अन्त्येष्टि) est un mot composé sanskrit de antya et iṣṭi, qui signifient respectivement « dernier » et « sacrifice » ou « cérémonie de bon augure ». Ensemble, le mot signifie « le dernier sacrifice ». De même, l’expression Antima Samskara signifie littéralement « dernière cérémonie sacrée, ou dernier rite de passage ».
Écritures
Le rite de passage Antyesti est structuré autour de la prémisse dans la littérature ancienne de l’hindouisme que le microcosme de tous les êtres vivants est un reflet du macrocosme de l’univers. L’âme (Atman, Brahman) est l’essence et immortelle, qui est libérée lors du rituel d’Antyeshti, tandis que le corps et l’univers sont considérés comme des véhicules transitoires dans diverses écoles de l’hindouisme. Le corps humain et l’univers se composent de cinq éléments selon les textes hindous : l’air, l’eau, le feu, la terre et l’espace. Le dernier rite de passage ramène le corps à ces cinq éléments et à son origine.
Les racines de cette croyance se trouvent dans les Vedas, par exemple dans les hymnes du Rigveda dans la section 10.16 :
Ne le brûle pas complètement, Agni ; ne le roussis pas ; ne brûle pas sa peau, ni son corps.
Quand tu l'auras cuit jusqu'à ce qu'il soit prêt, Jātavedas, alors conduis-le vers les ancêtres.
Quand tu l'auras cuit jusqu'à ce qu'il soit prêt, Jātavedas, alors livre-le aux ancêtres.
Quand il empruntera le chemin menant à l'autre vie, alors il guidera selon la volonté des dieux.
Que ton œil aille vers le soleil, ton souffle vital vers le vent. Va au ciel et à la terre comme il convient.
Ou va aux eaux, si cela t'a été fixé là. Prends ta place dans les plantes avec tes membres.Les derniers rites d’un enterrement, en cas de mort prématurée d’un enfant, sont enracinés dans la section 10.18 du Rig Veda, où les hymnes pleurent la mort de l’enfant, priant la divinité Mrityu de « ne nuire ni à nos filles ni à nos garçons » et suppliant la terre de couvrir et de protéger l’enfant décédé comme une laine douce.
Pratiques Antyesti
Rituels de Crémation
Les derniers rites sont généralement complétés dans les 24 heures suivant le décès. Bien que les pratiques varient entre les sectes, généralement, le corps est lavé, enveloppé dans un tissu blanc si le défunt est un homme ou une veuve, ou dans un tissu rouge si c’est une femme dont le mari est encore vivant. Les gros orteils sont attachés ensemble avec une corde et un Tilak (marque rouge, jaune ou blanche) est placé sur le front. Le corps de l’adulte décédé est porté par la famille et les amis au crématorium près d’un fleuve ou d’un point d’eau, et placé sur un bûcher funéraire avec les pieds tournés vers le nord.
Le fils aîné, un parent masculin ou un prêtre — appelé le principal crémenteur ou principal parent en deuil — se baigne avant de diriger la cérémonie de crémation. Il circule autour du bûcher de bois sec avec le corps, dit une éloge funèbre ou récite un hymne, place des graines de sésame ou du riz dans la bouche du défunt, asperge le corps et le bûcher de ghee (beurre clarifié), puis trace trois lignes symbolisant Yama (divinité des morts), Kala (‘Temps’, divinité de la crémation et de la finalité) et le défunt. Avant d’allumer le bûcher, un pot en terre est rempli d’eau, et le parent en deuil principal circule autour du corps avec, avant de jeter le pot par-dessus son épaule pour qu’il se casse près de la tête. Une fois le bûcher enflammé, le principal crémenteur et les parents les plus proches peuvent circuler autour du bûcher en feu une ou plusieurs fois. La cérémonie se conclut par le principal crémenteur effectuant le rituel kapala kriya, où le crâne en feu est percé avec une perche en bambou pour libérer l’esprit.
Tous ceux qui assistent à la crémation et qui sont exposés au corps ou à la fumée de la crémation prennent une douche dès que possible après la crémation, car le rituel de crémation est considéré comme impur et polluant. Les cendres froides recueillies de la crémation sont ensuite consacrées au fleuve ou à la mer la plus proche.
Dans certaines régions, les fils et autres parents masculins du défunt se rasent la tête et la barbe et invitent tous les voisins, amis et parents le dixième, onzième ou douzième jour pour partager un repas simple en souvenir du défunt. Ce jour marque également, dans certaines communautés, un moment où la nourriture est offerte aux pauvres et aux nécessiteux en mémoire du défunt.
Méthodes Modernes de Crémation
Tant les bûchers de bois de bambou manuels que la crémation électrique sont utilisés pour les crémations hindoues. Pour la crémation électrique, le corps est placé sur un cadre en bambou sur des rails près de la porte de la chambre électrique. Après la crémation, le parent en deuil recueille les cendres et les consacre à un plan d’eau, comme un fleuve ou la mer.
Enterrement dans l’Hindouisme
Outre la méthode de crémation, plusieurs sectes de l’hindouisme pratiquent l’enterrement des morts. Dans certaines sectes, les gourous importants, swamis ou sadhus sont enterrés. Les rituels préparatoires sont plus ou moins similaires à ceux de la crémation, comme le lavage du corps et l’application de vibuthi ou chandam sur le front du défunt, mais au lieu de le brûler, le défunt est enterré. Le corps est placé en position de sommeil ou, dans certaines traditions shaïvites et tribales, en position de Padmasana (position du lotus) avec les jambes croisées et les bras reposant sur les cuisses, simulant une position méditative. La fosse est préparée dans le cimetière communautaire appelé Shamshana, généralement situé en dehors de la ville ou du village. Certaines personnes aisées enterrent leurs morts dans leur propre champ. La fosse pour la position de sommeil mesure généralement trois pieds de large et six pieds de long, et pour la position assise, elle mesure trois pieds sur trois pieds. Comme règle générale, dans toutes les sectes, les saints sont enterrés en position assise dans un endroit séparé où un Samadhi est ensuite construit, devenant un lieu de culte. Par exemple, les adeptes de la secte Ayyavazhi enterrent le corps en position de Padmasana, sans cercueil et recouvert de sable ou de Namam (terre sacrée) comme un acte d’austérité pour le développement du Dharma Yukam.
Rituels Post-Antyesti
D’autres rituels indiens après la mort incluent Niravapanjali, Tarpana, Śrāddha, Rasam Pagri et Pitru Paksha.
Registres Généalogiques
Beaucoup de gens visitent des sites de pèlerinage hindous pour effectuer des cérémonies de Śrāddha, comme Gaya, Pehowa, Kurukshetra, Haridwar, Gokarneshwar, Nashik, etc., où ils mettent également à jour leurs registres généalogiques tenus par des pandas.
Observance par les Communautés Hindoues Hors de l’Inde et du Népal
Trinité-et-Tobago
Les hindous amenés à Trinité-et-Tobago comme travailleurs sous contrat entre 1845 et 1917 par le gouvernement colonial britannique ont souffert de lois discriminatoires qui interdisaient la crémation et d’autres rites de passage, car les fonctionnaires coloniaux considéraient ces pratiques comme païennes et barbares. Après des décennies d’organisation sociale et de pétitions, les hindous de Trinité ont obtenu la permission de pratiquer leurs rites traditionnels, y compris Antyesti, dans les années 1950 et ont construit le premier crématorium dans les années
1980.
Royaume-Uni
Au Royaume-Uni, les crémations hindoues traditionnelles en plein air étaient illégales selon la loi de crémation de 1902. En 2006, Daven Ghai, un hindou britannique, a porté une affaire devant les tribunaux, affirmant que la loi permettait les crémations en plein air à condition qu’elles soient effectuées dans un bâtiment fermé et loin du public. La Haute Cour n’a pas été d’accord avec sa revendication, mais en 2010, la Cour d’appel a jugé que de telles crémations seraient légales si elles étaient effectuées à l’intérieur d’un bâtiment, même en plein air. Ghai a exprimé sa gratitude pour le jugement, qui a permis à lui et à d’autres hindous et sikhs du pays de suivre les cérémonies traditionnelles de crémation.
Conclusion
Antyesti, le dernier rite de la série des Samskaras, revêt une grande importance culturelle et spirituelle dans l’hindouisme. Que ce soit par la crémation ou l’enterrement, ces rituels honorent les défunts, reflétant la croyance en la nature transitoire du corps et la nature éternelle de l’âme. Les pratiques varient largement entre les régions et les communautés, montrant la diversité et la richesse des traditions hindoues.
