L’indépendance acquise par le travail est préférable à l’état de servitude le plus fastueux.
Une fourmi et une mouche se disputaient une fois de manière ridicule sur la préséance et se demandaient laquelle des deux était la plus honorable : de telles disputes surviennent le plus souvent parmi les créatures les plus basses et les plus inutiles. La mouche montrait une grande indignation qu’une pauvre fourmi rampante ose se prélasser dans le même rayon de soleil qu’elle. « Tu n’as sûrement pas l’insolence », dit-elle, « de te considérer comme mon égale. Je ne suis pas l’une de ces créatures mécaniques basses qui vivent de leur travail ; mais je profite de tout en abondance et sans effort, tout ce qui est vraiment délicieux. Je me pose librement sur les têtes des rois ; j’embrasse librement les lèvres des beautés ; et je me régale des sacrifices les plus exquis offerts aux dieux. » La fourmi répondit : « Dîner avec les dieux et profiter des faveurs des puissants serait un grand honneur pour un invité invité ou bienvenu; mais un intrus importun, qui est chassé avec aversion et mépris partout où il apparaît, n’a pas beaucoup de raisons, je pense, de se vanter de ses privilèges. Et quant à l’honneur de ne pas travailler pour ta subsistance, ici aussi ta vantardise n’est que ta honte ; car c’est pourquoi tu es la moitié de l’année dépourvue même des nécessités de la vie; tandis que moi, au même moment, je me retire dans les greniers remplis par mon travail honnête, et je profite de chaque satisfaction, indépendant de la faveur des beautés ou des rois. »
